万次郎達は、甲板の上で正座をしていた。
島から脱出させてくれた恩人である、ジョン・ハウランド号の船員達に対する感謝と、異人に対する恐怖の念を交錯させながら…。
彼等はアメリカの捕鯨船員達で、灯りの元になる鯨の脂（鯨油）を求めて世界中を航海していた。
鯨を獲り、脂を樽に溜め、３〜５年後に母港に帰る…そんな捕鯨船が当時あちこちにいた。
そして万次郎達に気付いて鳥島にやって来た訳ではなく、ウミガメの肉が食べたくて島に探しに来たのである（ウミガメの肉はかなり旨いらしい）そしてウミガメの代わりに日本人を発見したのだ。
『異人に食い殺されるかも知れない…』
しかしそれは杞憂だった。
すぐタオルを持って来てくれたし、水も食べ物（蒸したジャガイモに塩をふったものや、牛肉のスープ）もくれた。船員達は愛情に満ち溢れていた。
万次郎達が難破船の船員だとわかり、同じ海の男として、また大型船の建造を禁止し鎖国状態を維持する徳川幕府の犠牲者として、深い同情の念を感じていたのだ。（水と食料、特に新鮮な野菜類を求める捕鯨船員達は、日本近海に行く度に徳川幕府から追い払われていた）
ジョン・ハウランド号での生活が始まってすぐ、万次郎は瞬く間に船のマスコットになった。
１４歳のこんな小さな少年が、生活の為に荒海へ出ていたのか…という同情と、好奇心旺盛で英語もすぐマスターする利発な子だった事、西洋の料理もすぐに慣れた事（筆之丞らは牛肉のスープを吐き出した）、働き者で鯨を見つけたりする姿が好感を持たれたのだ。
最初は皆マンジローと呼んでいたが、そのうちジローを削り、船の名をとって、ジョンマンと呼ばれるようになった。
船長のウィリアム・Ｈ・ホイットフィールドは慈悲深き人徳者で、荒くれ者の船員達をまとめ、船員達から尊敬されている。そして万次郎を殊のほか可愛がった。
ジョン・ハウランド号が母港のマサチューセッツ・フェアヘイブンを出港して３年、鯨油は２７６１樽にもなった。
大変な収入である。
そして船はハワイへ。鎖国中の日本に近寄る事は危険極まりない。一旦ハワイに行く事になった。
 
ここで万次郎達はデーモン神父の世話になる事になった。
デーモン神父は寛永通宝など、日本の小銭とキセルを万次郎達に見せる。
『以前ハワイニ漂着シタ日本人ノ持チ物デス』
自分達の他にも、日本人が異国へ漂着している事を、万次郎達は知った。
そして船長達との別れの時がやってきた。
『君達ハ、コノ島デオロス。ココデ、日本ノ近クヲ通ル船ヲ待チナサイ。
日本ニ帰リタクナイナラ、ズット暮ラセルヨウニ私ガ伝エテオコウ。
シカシ、ジョンマンハ別ダ。
ジョンマンヲアメリカニ連レテ行キタイ。私ノ子供ニシテ、アメリカノ教育ヲ受ケサセタイ』
…！
５人は顔を見合わせた。そして万次郎を見つめる。
万次郎はキッパリと、言った。
『筆之丞さん…俺、船長と一緒にアメリカに行きます。
もっとアメリカの事を勉強したいんです。是非行かせて下さい！！』
万次郎の強い決意に、筆之丞は、…頷いた。
こうして、筆之丞らと再会を約束し、万次郎は船長やジョン・ハウランド号の船員と共に、アメリカへと旅立っていったのである。
１８４３（天保１４）年 １月５日 万次郎 １６歳
万次郎を乗せたジョン・ハウランド号は、アメリカ東部マサチューセッツ州フェアへイブン港に入った。
港の人々は、海の仲間を助けようとしない噂の国ジャパンの漂流少年という好奇の目と、肌の色の違いからくる人種的偏見で万次郎を見た。
この当時、アメリカは黒人を奴隷にして使うという習慣が根強く残っていた。
７年後にリンカーン大統領が奴隷解放宣言を出すが、人種差別は消える事はなかった。万次郎も黒人と同様に見られたのである。
ホイットフィールド船長はそんな人々を非難した。
『我々は皆、平等で自由なのだ。ジョンマン、教会学校に入って勉強しよう』
しかしどの学校に行っても、入学は拒否された。
ホイットフィールド船長は静かに、怒りを込めて抗議する。しかし先生は困惑しながらも、冷たく首を振るのである。
いくつかの学校を回り、ついに万次郎はユニテリアン派教会の学校に入れてもらった。
この派は、白人も有色人も差別せず一緒に勉強させた。その分、他の学校からは憎まれていたが。
船長も所属する教会が万次郎に示した人種的偏見に憤慨して、家族でユニテリアン派に改宗した。
万次郎は死に物狂いで勉強した。
いわれなき差別を跳ね返すには、行動と結果が重要だと、幼少の頃から嫌というほど味あわされていた。やがて万次郎の勤勉ぶりと、成績の優秀さは街中の評判になった。
１番得意なのは数学。
高等学校の難しい問題をどんどん解いた。通訳などはおらず、授業は全部英語なのだから、これは大変な事だ。数学の難しい理屈を理解すると同時に、それを聞いて、読めて、理解する英語の能力が備わっていた、という事になる。
誰よりも喜んだのはホイットフィールド船長だった。
やはり見込んだ通りの子だった…。この子はいずれ、大物になる。
街の子供達は万次郎に近寄らず、成績が優秀なのも災いしてイジめられた。
しかし万次郎はくじける事はなかった。
船長の支えもあったが、どんなに馬鹿にされてもこの国ではしたい事が出来る。勉強すれば成果も得られる。日本では、
『漁師の子供が勉強など生意気だ』
と初めから勉強させてくれないだろうし、させてもらえても
『クラスで１番優秀な生徒は、村の１番偉い人の子供だ』
という暗黙の了解がある。
どんなに頭の悪い子供でも、金持ちや役人の家に生まれていれば、それだけで大切に扱われるのである。
そんな馬鹿馬鹿しい事はフェアへイブンではなかった。実力だけは皆が認めた。
だから、悔しがるのだ。
正月、街の誰も相手をしてくれない万次郎は、見ていろとばかりに故郷で出来なかった凧揚げをした。
 
『何ダアレハ！？』 『ワンダフル！』 『ジーニアス！』
街は大騒ぎになった。
万次郎は子供達にせがまれ、凧の上げ方、作り方を教えた。あまりにその数が多いので、皆を１ヶ所に集めて凧作りの講習会を開く程だった。
こうして、万次郎は一躍街の人気者になっていったのである。
そして、学校の帰り道に、万次郎は船具屋、鍛冶屋、桶屋、船大工などの店に顔を出しては、仕事を覚えるようになった。特に桶屋は学費稼ぎの為に弟子入りして、技術を学んだ。
『ジョンマン、君ハオックスフォード校ニ行キナサイ』
ホイットフィールド船長はそう言った。
オックスフォードというのは名門校で、本当の秀才でないと入れない。
そこへ行って、数学や航海術、天文学など船員として必要な専門的知識を学んで来い、というのである。ホイットフィールド船長が、万次郎を立派な航海士に仕立てるのが目的なのは明白だった。将来船長になれば日本に帰れるチャンスもある。
万次郎は以前にも増して勉学に励んだ。
１８４５年、万次郎はオックスフォードから更に上のバートレット高等船員学校に移り、ここの教程を全部修了した。
卒業成績は、首席（トップ）だった。
こうなると港のあちこちの船から誘いがかかる。しかし子供が生まれて間もないホイットフィールド船長が出漁する事になり（それまで農業を営んでいた）留守を預かる事になった。
恩人である船長の奥さんや子供の面倒を見なければならない。農場の運営もだ。
万次郎は農場で働き始めた。
 
畑を精力的に耕し、リンゴやジャガイモの育て方が上手く、枯れ草を数トンも刈り込み、乳牛の乳搾りも巧みにこなす。そんな万次郎を船長婦人は頼もしく思っていた。
が
万次郎が毎晩航海の本を読んでいる姿を見て、彼が命の恩人の為に自分を犠牲にしているのに気付く。ある日、婦人は万次郎を呼び、言った。
『ジョンマン、海ニ戻リナサイ。アナタハ海ノ人ナノデス。船ニオ乗リナサイ』
『しかし…奥さんとウィリアムちゃんの２人だけでは、きっと困ります。
船長は僕の命の恩人ですから、いくらご恩返しをしても足りないのです』
『無理ヲシテハイケマセン。男ハシタイ事ヲスルベキデス。デナイト死ヌマデ後悔シマス。
私達ハ大丈夫。貴方ガ凄ク働イテクレタカラ。私モ、海ノ男ノ妻デス…』
万次郎は夫人の暖かい気遣いに感謝した。
当時空前の捕鯨ブームが訪れていたアメリカでは、優秀な船員を求めて各船の船長は血眼だった。特に日本人ジョンマンの優秀ぶりは知れ渡っていた。
『是非、ウチノ船ニ』 『イヤ、給料ハアノ船ノ３倍出スカラ、コッチヘ来テクレ』
申し込みが万次郎のもとに殺到した。
アメリカ人でもないのに…。彼は不思議な感じがした。
それは、実力のある人間なら高く買う、というアメリカの経済本位の考え方が、そのまま人間の世界に持ち込まれた１つの例であったが、この“合理主義”“能率主義”が、万次郎には 『実力を大事にする』 という美しい面ばかりが映ったのである。
万次郎は殺到する申し込みの中から、フランクリン号を選んだ。
船長のアイラ＝デイビスが元ジョン・ハウランド号の船員で、気心が知れていたからである。
『ジョンマン。アリガトウ！サァ七ツノ海ヲ走リ回ロウ。鯨ガ待ッテイルゾ！』
どうやら第３話で終わりそう…。
続く。
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