１８４６（弘化３）年 ５月 万次郎 １９歳
フランクリン号はフェアへイブン港を出港した。
大西洋、インド洋を巡る新しい冒険だ。
船長のデイビスは旧知の万次郎を重用したが、他の船員はそれが面白くない。
有色人種のくせに、俺達プロを差し置きやがって。
外国船を片っ端から追い払う野蛮なブタの国、ジャパンの人間のくせに…。
万次郎は、ここでも行動と結果で周囲の目を変えようと試みた。
ニュー・アムステルダム島の近くで、ウミガメが船の近くを通りかかった時は、真っ先に飛び込んでナイフで仕留めた。そして誰よりも精力的に、率先して働いた。
やがて、万次郎をバカにする者はいなくなり、後にデイビス船長が精神錯乱を起こして（長い航海と、不漁、荒くれ者をまとめるプレッシャーに負けた）次の船長を投票で決める時、万次郎は何と
船長に選ばれた。
偉ぶらない彼の人格と、事あるごとに率先して危険に飛び込む勇気に、皆敬服していたのだ。
日本人の、２１歳の若造に自分達の船の運命を託したのである。
しかし万次郎は船長を辞退した。代わりに先輩を推薦し副船長になった。
長い航海の途中、常陸国（ひたち。茨城県）や陸奥国（むつ。青森・岩手県）の沖合いを通る事もあったが、出漁中の漁師に船の上から必死に声をかけても、逃げられた。
俺も日本人なのに…！
小笠原諸島の父島に入港すると、日本領のハズなのに島はアメリカ人やヨーロッパ人に牛耳られていた。捕鯨船の補給基地と化していたのである。
ここは日本の土地なのに…！
万次郎はこの頃から、ナショナリズムと帰国を強く意識し始めた。
１８４９（嘉永２）年 ９月 万次郎 ２２歳
フランクリン号は遂に３年４ヶ月ぶりに、母港フェアへイブンへ帰り着いた。
給料は３５０ドル（約１４０万円。当時は物価が安いので大金。ちなみに１ドル=現在価格で約４０００円）
岸壁ではホイットフィールド船長と奥さんが出迎えてくれた。
残念ながらウィリアムちゃんは亡くなっており、船長も元気がない。
そして街全体にも活気が消えていた。異様な空気が街を包み、人々はそわそわしていた。
『かなり儲かるらしいぞ！このブームに乗り遅れたくないよなぁ』
カリフォルニアで、ゴールドラッシュが始まっていたのである。
捕鯨の街、フェアへイブンはすっかり寂れてしまった。船員も、万次郎も、ホイットフィールド船長も失業してしまった。万次郎は帰国の資金をサンフランシスコで貯める決心をする。
『そうだな、もう鯨を獲りに行く日は来ないかも知れないからな…』
万次郎の強い帰国願望を感じた船長は、仕方なくそう言い、金が貯まったらそのまま日本に帰ってもいいのだよとも言ってくれた。
そして１０月、万次郎は南米経由の船（パナマ運河はまだない）に一等航海士として乗り込み、噂の町サンフランシスコへと向かった…。
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１８４９年、アメリカ始まって以来の一攫千金騒動が、西部の片田舎の町、サンフランシスコで始まった。
全世界から多くの人間がカリフォルニアに殺到し、フォーティーナイナーズと呼ばれた。
 
次の5年間には同州で、現在の価格換算にして、１兆１４００億円以上もの金が産出されたが、急激に人口が増加したため、町は道路の舗装もされず郵便局、酒場、ホテル、金掘りの道具屋、貨幣交換所などが雨後の筍のように林立した。
湾内には船が次々に入港し、船員は船を放置して金掘りに行く。船を動かしているよりも、金を掘りに行ったほうが大儲けが出来るからである。
我先に港に入ろうとする船が競い合う。わざとぶつかり合う船、喧嘩を始める船、その間に割り込んで入港を試みる船…静かだったアメリカ太平洋岸の一角が、世界で一番うるさい港になってしまった。
大変な騒ぎの中、土地の役人も最初は船を整理していたが、いくら整理してもキリがないので、勝手にしてくれとばかりに、しまいには放置してしまった。
 
サンフランシスコに着いても、金はすぐ掘れる訳ではなかった。
町を流れるサクラメント川を遠く遡って、更に奥地に行かなければならない。川での運搬はあらゆる船が動員されていた。客船、貨物船、漁船、捕鯨船…皆本来の仕事を放り投げて、金の輸送にあたっていたのである。
モノの値段も高く、スープやパンが１ドル単位だった（１ドル＝現在の４０００円位）軽く食事をすると３ドル、ズボンを買うと５ドル、目の玉が飛び出るような金額だった。
酒場と、賭博場（競馬、闘牛、トランプetc）とホテル、そしてスコップなど道具屋を経営している人間だけがホクホク顔。
ぼろ儲けの町、サンフランシスコ。
新聞はどこそこで新たに金が出た、あそこはもう掘り尽くしたと活発に報道した。
酒場で昼間からウィスキーを飲んでいる者、ホテルに寝転がって博打ばかりしている者、他人を襲い金を強奪する者、そうはさせじと換金した金を銀行に預ける者、今度はその銀行を襲い札束を丸ごと盗んでいく者…。
取締りの役人も殺された。ピストルの音が１日中町に鳴り響き、遠い国から来た金掘り人が虫けらのように殺され、町外れの粗末な共同墓地に放り込まれる。
無秩序なマッドシティ、サンフランシスコ。ここは欲望渦巻く地獄であった。
そして日本人で唯一このゴールドラッシュに参加したと思われる、万次郎の奮闘が始まった…。
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『２０ドル（８万円）だ』
換金所の役人が無造作に紙幣を渡す。
たった３日、川の砂金を採取しただけでこの金額だ。万次郎は仰天した。
フェアへイブンで聞いていた“川底に砂金がざくざくあり、その間に石がある”という訳にはいかなかったが、やはり儲かるようだ。
しかし物価がべらぼうに高く、町には目つきの悪いゴロツキ共や、ギャンブルなどの誘惑が溢れているので、谷間で住むことにした。
自炊用の小麦粉と豆と缶詰で１０ドル。ズボンで５ドル。食事で３ドル。
２０ドルはあっという間に消えた。
とりあえず５００ドル（２００万円）貯める事にした。
そして３ヶ月目には６５０ドル（２６０万円）になった。捕鯨船では３〜５年で３００ドル位の給料だから、やはりぼろ儲けである。
こういう、努力をしない割には儲かる仕事が、人間を駄目にしていく。万次郎は自分が堕落する前に、たまたまハワイ行きの蒸気船に出会い、２５ドル（１０万円）払って飛び乗った。
『こんな別れ方になってしまったが、ホイットフィールド船長にはいつか必ずお詫びをしよう』
そして２１年後の１８７０（明治２）年、２人は再会を果たしたのである…。
１８５０（嘉永３）年 ９月 万次郎 ２３歳
船はハワイに着いた。
伝蔵（筆之丞が島人にとって発音が難しいため、改名）、五右衛門、寅右衛門と再会し（重助は病死していた）日本に帰ろうと伝える。
島の暮らしが気に入っていた寅右衛門以外は、皆帰りたがった。さっそく万次郎が稼いできた金で、帰国に向けた準備をする。
母のために時計、針、はさみ、ボタン、石鹸、薬、鍋、コーヒー、砂糖を。
兄にはタバコ、マッチ、望遠鏡、かみそりなどを購入した。
自分用に航海用器具一式（方位計など）、ガラス板、ペンキ、はけ、ノミ、斧、そして愛読書のナサニエル・ボーディッチ著 『若いアメリカ人のための航海の本』 や、『ジョージ・ワシントン伝記』 『アメリカの地図』 『航海百科事典』 などを丁寧に油紙に包んだ。ボートも購入し、アドベンチャー号と名前をつけた。これを漕いで上陸したほうが目立たないと思ったからである。
目指すは琉球（沖縄）。
実は１８４７（弘化４）年、フランクリン号に乗って航海している時、万次郎とデイビス船長は琉球諸島のある島（島名不明）に上陸し、言葉は通じなかったが人々が友好的なのを知っていた。
そして外国人から日本の鎖国政策についてかなりの情報を得た結果、直接日本本土に上陸するよりも琉球に上陸したほうが、安全で成功率も高いと判断していたのだ。
こうして準備を整えていた矢先の１１月、ハワイにサラ・ボイド号という帆船が入港して来た。
上海に行くというので、途中琉球まで乗せていってくれるようお願いした。ホイットモーア船長は快く承諾してくれた。日本の実情を知るハワイの役人は、万一の時のために…と３人にアメリカ政府のパスポートを発給してくれた。
『さぁ、伝蔵さん、日本に帰りましょう！１０年ぶりにおっかぁにも会いたい。そして世界中から嫌われている日本を、変えなければ…！』
１８５１（嘉永４）年 １月 琉球 摩分仁小渡浜（現在の沖縄県糸満市大渡浜）
無事に上陸した万次郎達に、薩摩藩の役人達から容赦ない取調べが行われた。
それもそのはず、格好は洋服、顔は日本人、話す言葉は英語と日本語が混ざった理解不能な言葉。外国船がやたらと近付いてくる昨今の情勢で、役人達はピリピリしていた。
『アメリカだと！？そんな国は知らぬ！おぬしらはスパイであろう！』
当時、日本ではアメリカの事をメリケンと呼んでいた。イギリスはエゲレスだ。
やがて更に詳しく取調べをするため、藩主のもとに送られる事になった。
『そうであったか…。万次郎、アメリカや世界の話をもっと聞かせてくれぬか』
当時の島津藩主、島津斉彬（しまづ なりあきら）は最も進歩的な考え方を持つ大名の１人だった。
…日本を守るためには、鎖国をやめなければ駄目だ。じゃないと清国の二の舞だ。外国の文明を取り入れて、各種工業を発達させ、大型船も建造するべきだ。
その考えをもとに集成館を造り（鹿児島見聞録 弐参照）、幕府の老中にも建白書（意見書）を出したが、突っぱねられた。ペリー来航の２年前である。
幕府の馬鹿者共め…！
そんな斉彬には、万次郎の話は新鮮だった。
『アメリカには、レイロー（Rail Rord 鉄道）などがあり、工業が発達しています。そして国王はいません。プレジデン（Ｐresident 大統領）を国民が入れ札（投票）で選び、４年で交代します』
民衆が選ぶ…！？
さすがの斉彬も、この話には仰天した。
『そして、人間には身分の高い、低いという事がありません。どんな事でも自由に発言出来ます。政府を批判する事も自由です。大統領も議員もみんな人民が入れ札で選んでいますから、悪い事をすればすぐやめさせる事も出来ます。身分に関係なく能力がある者だけが選ばれ、大統領や実力者の子供といえども、世継ぎという考え方はありません』
…！！
信じられなかった。
日本で言えば、将軍も大名も全部民衆が選ぶ、という事になる。斉彬自身がそういう立場に置かれるのだ。かなり進歩的な考え方を持つ斉彬でさえ、そうである。頑固な幕府の役人がこれを聞いたら、引っ繰り返ってしまうだろう。
斉彬は、幕府の 『万次郎達を長崎奉行所に送致せよ』 という命令を、２ヶ月も遅らせた。
万次郎を離したくなかったのだ。
やがて１０月２３日、長崎奉行所に送られた万次郎達は、斉彬の口添えもあり、琉球の時の様なヒドイ目にはあわなかったが、やはりスパイ容疑をかけられた。
そして長崎での取調べが終了し、土佐藩に送られそこでの取り調べも終わり、故郷の中浜に戻れた時、既に琉球上陸から１年半の月日が経っていた…。
故郷で母との再会を果たし、自分の墓を見に行ったりしていたら、ほんの３日後、土佐藩主の山内容堂（やまのうちようどう）から、土佐藩の武士に英語を教えるようにと使いが来た。
彼も進歩的な考えを持つ大名だった。
身分制度が厳しい当時（土佐藩は特に厳しい風習があった）、漁師が武士の先生になる訳にもいかないので、容堂は万次郎に中浜の性を授け、武士にした。
こうして、サムライ中浜万次郎が誕生したのである。
母も、村人も伝蔵らも仰天した。
『万次郎！お前サムライになったのか！えらい出世だなぁ』
当の万次郎は嬉しくなかったようだが。
その後､万次郎は､その知識や英語力を買われ､土佐藩や幕府に招聘されて航海術や英語の指導､書物の翻訳や通訳等にあたった｡これからは蘭語（オランダ語）ではない、英語の時代だと幕府の方針を切り替えさせた。
また､幕府直参の旗本となり､ペリーが来航した時には､急遽､再来に備えて江戸幕府に呼ばれたが､幕府は万次郎がアメリカに有利な通訳をするのではないかと疑い､アメリカの国情を聞くだけで､ペリーには会わせていない｡
 
１８６０（万延元）年､勝海舟や福沢諭吉らと咸臨丸で渡米した際､通訳として派遣されていたが､航海に不慣れな勝らに代わって､実質的な操舵責任者を勤めている｡
万次郎の思想は福沢諭吉に受け継がれ、皆がお土産買いに走り回る中、２人で権威ある英語辞典 『ウェブスター』 を購入し、他にもミシン、カメラ、測量器などを買った。
帰国後、万次郎は国立開成校で英語の教授になった。現在の東京大学である。
万次郎はツキに恵まれていた。
それは激動の渦中にあった日本にとっても、幸運な事であった。
帰国時期が開国寸前で、普通なら重罪で死罪になる所を助かり、しかも斉彬のような理解ある大名のもとに帰って来た事。
土佐沖で遭難して鳥島に辿り着いた期間が、他の鳥島漂流者より短く（５日半。他の漂流者は１〜２ヶ月）船も３〜４トンの小船なのに島に無事辿り着け（他の漂流者は大型船）また脱出したのも４ヶ月後という短さ（最長者は１９年後脱出）だった事。
理解ある人道主義者、ホイットフィールド船長に出会えて、正式な教育を受けさせてもらえた事…。
アメリカで正規の教育を受け､捕鯨船で世界の海を回った万次郎の持つ知識と技術､語学力､そしてアメリカの国情と世界情勢に関する正確な情報は､当時の日本が最も必要としていたものであった｡
そして、万次郎の功績は､新しい知識や技術をもたらしただけではなかった｡
万次郎は､日本の開国やアメリカとの関係について臆することなく自分の意見を述べ､アメリカ人を通して体験し学んだ人道主義や資本主義・民主主義を伝えている｡
それらのことが､日本の黎明期に､新しい道を求めて模索していた坂本竜馬をはじめ多くの若者たちに､直接､間接的に影響を与えたのだった｡
それが開国に向けた大きなうねりの中で､やがて明治初期の自由民権運動へとつながっていった｡
万次郎自身が歴史の表舞台に出ることはほとんどなかった｡
しかし､彼は確実にその流れに影響を与えていた人物だったのである…｡
完。
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